Es una tecnología que permite crear servicios de TI útiles mediante recursos que están ligados tradicionalmente al hardware. Además, distribuye sus funcionalidades entre diversos usuarios o entornos, lo que permite utilizar toda la capacidad de una máquina física.
Aunque la tecnología de virtualización data de la década de los sesenta, comenzó a adoptarse más ampliamente a principios del año 2000. Las tecnologías que posibilitaron la virtualización, como los hipervisores, se desarrollaron hace décadas para que muchos usuarios pudieran acceder simultáneamente a las computadoras que efectuaban procesamientos por lotes. El procesamiento por lotes era un tipo de informática muy conocido en el sector comercial que ejecutaba tareas de rutina miles de veces y a gran velocidad (como las nóminas).
Sin embargo, durante las décadas posteriores, ganaron popularidad otras soluciones que respondían al problema de tener una gran cantidad de usuarios y una sola máquina; lamentablemente, la virtualización no siguió los mismos pasos. Una de esas soluciones era el tiempo compartido, el cual aislaba a los usuarios de los sistemas operativos. Inadvertidamente, esta solución originó otros sistemas operativos como UNIX, que finalmente dio paso al surgimiento de Linux. Entretanto, la virtualización siguió sin adoptarse ampliamente y se mantuvo como una tecnología de nicho.
Ahora bien, avancemos a la década de los noventa. La mayoría de las empresas tenían servidores físicos y pilas de TI de un solo proveedor, lo cual no permitía que las aplicaciones heredadas se ejecutaran en un hardware de otro proveedor. A medida que las empresas actualizaban sus entornos de TI con servidores básicos, sistemas operativos y aplicaciones menos costosos y de diferentes proveedores, el hardware físico se usaba de manera insuficiente y cada servidor podía ejecutar solo una tarea específica del proveedor.
La Virtualización
En este momento, la virtualización hizo un verdadero despegue. ó ser la solución natural para dos problemas: las empresas podían dividir los servidores y ejecutar aplicaciones heredadas en varios tipos y versiones de sistemas operativos. Los servidores se empezaron a utilizar más eficientemente (o quedaron directamente en desuso) y, en consecuencia, se redujeron los costos relacionados con las compras, la instalación, la refrigeración y el mantenimiento.
La aplicación generalizada de la virtualización redujo la dependencia de un solo proveedor y la transformó en la base del cloud computing. Actualmente, es tan frecuente su uso en las empresas que se suele necesitar un sistema de software de administración de la virtualización especializado para poder realizar un seguimiento de todo.
¿Cómo funciona la virtualización?
El software denominado hipervisores separa los recursos físicos de los entornos virtuales, es decir, todo lo que necesitan los recursos. Los hipervisores pueden conformarse como elementos principales de un sistema operativo (como una computadora portátil) o se pueden instalar directamente en el hardware (como un servidor), que es la forma en que la mayoría de las empresas virtualizan. Los hipervisores toman los recursos físicos y los dividen de manera tal que los entornos virtuales puedan usarlos.
